Le modèle qui embarquera à bord de l’ISS, baptisé V-III, sera transporté par un membre d’équipage jusqu’à la Cupola — la même pièce où Chris Hadfield a tourné ses clips musicaux — afin d’être testé avec la Terre, dans toute sa beauté, en toile de fond. Une fois les essais terminés, explique M. Whitehead, la version finale de la sculpture sera prête à partir pour la Lune d’ici la fin de l’année. Quant à savoir si elle pourra s’y rendre à ce moment-là, cela reste encore incertain. Les créateurs de Vitae misent sur le Google Lunar XPrize, un concours mettant au défi des équipes d’ingénieurs spatiaux de faire atterrir et de faire fonctionner un engin spatial robotisé à la surface de la Lune d’ici fin 2017. Le premier groupe à y parvenir remportera un prix de 20 millions de dollars, ce qui pourrait potentiellement ouvrir la voie vers la Lune pour Vitae. M. Whitehead explique avoir noué des liens étroits avec Astrobotic, une équipe qui semblait autrefois en tête du concours mais qui s’est depuis retirée. « Si nous avions choisi de les accompagner, nous n’aurions été qu’une simple charge utile ; il nous suffisait donc, d’un point de vue juridique, de les convaincre que nous étions adaptés à leur mission », précise M. Whitehead.

S’il parvient à atteindre la surface lunaire, « Vitae » ne serait pas la première œuvre d’art sur la Lune. Bien que cela n’ait jamais été confirmé par la NASA, le « Moon Museum » est une petite plaquette en céramique mesurant 19 millimètres sur 12 millimètres et portant des dessins d’artistes des années 1960 : Andy Warhol, Claes Oldenburg, David Novros, Forrest Myers, Robert Rauschenberg et John Chamberlain. Warhol y a dessiné ses initiales, qui ressemblent également à un pénis ou à une fusée spatiale. Cette œuvre aurait été fixée en secret à l’un des pieds du module d’alunissage Intrepid et laissée sur la Lune lors de la mission Apollo 12, en novembre 1969. Puis, en août 1971, le commandant David Scott, de la mission Apollo 15, a placé la sculpture en aluminium de 89 millimètres de haut intitulée « Fallen Astronaut » (Astronaute tombé), réalisée par l’artiste belge Paul Van Hoeydonck, dans un petit cratère près de son rover lunaire. Il s’agit d’une représentation miniature d’un astronaute en combinaison spatiale, située près d’une plaque portant les noms de 14 astronautes décédés. La NASA reconnaît la présence de cette œuvre sur la Lune.

Quant à l’œuvre de Anilore Banon, « Le plus difficile a été de concilier l’ingénierie et l’art », explique Shaun Whitehead, ingénieur aérospatial britannique et directeur technique de Vitae. « En ingénierie, on n’est généralement pas contraints de créer une belle sculpture. » Pendant la journée lunaire, la sculpture ressemblera à un cocon, renfermant un kilogramme d’alliage à mémoire de forme, tandis que le sol lunaire en dessous captera l’énergie solaire. La nuit, elle s’épanouit : une base en forme de parabole se déploie et révèle ce que Banon appelle le « T pole », qui ressemble à un arbre et représente, selon elle, « une multitude de personnes différentes, toutes orientées dans des directions différentes, mais toutes unies à la base ». Les deux personnages les plus grands tiennent un laser de 10 watts, qui émettra quelques impulsions chaque nuit et sera visible depuis la Terre à l’aide de jumelles.